A műanyagok egymáshoz kapcsolódó hosszú molekulaláncokból állnak. A láncokat polimereknek nevezik, és ugyanazt a szerkezetet ismételgetik újra és újra, ez teszi őket olyan egyedülállóan formálhatóvá vagy műanyaggá.

A legtöbb műanyag kőolajban található polimerekből készül. A kőolaj azonban nem az egyetlen polimereket tartalmazó anyag. A kender (és sok más növény) cellulóz nevű polimert tartalmaz, amelyből műanyagot lehet készíteni. Ezeket a növényi eredetű műanyagokat bioműanyagoknak is nevezik. A kender cellulózban gazdag növény, akár 85 százaléka tartalmazza a cellulózt. A kender cellulózból készült műanyag, sokféle termékben helyettesítheti a kőolaj alapú műanyagot. 

A kender műanyag az elkövetkező évek fő anyaga lehet. A kenderipar nemzetközi figyelmet kapott és produktív fejlődést mutat. Tehát a bioműanyagok számára jelentős reményt biztosít. Hiszen megújuló forrásból származnak és biológiailag lebomlanak, ezáltal számos petrolkémiai műanyagot kiszoríthatnak.

Sok kutatás vár még hátra annak érdekében, hogy az olajalapú műanyagokkal szemben a legjobban támogatható lehetőségeket lehessen elérni. Bárhogy is legyen, a világ országai megértik, hogy csökkenteni kell a petrolkémiai hasznosítást, és a kendert ezekkel a műanyagokkal szemben praktikus lehetőségnek tekintik. 

A kukoricakeményítő felhasználásával előállított biológiailag lebomló műanyagok folyamatos mechanikai fejlesztése egy újabb, kender hozzáadásával készült bioműanyot eredményezett. A Hemp Plastics képes volt 100%-ban biológiailag lebomló, teljesen kenderből és kukoricából készült anyagot létrehozni. Ez az új anyag figyelemre méltó minőséggel és speciális jellemzőkkel rendelkezik, amelyeket korábban még nem lehetett látni. A kender műanyagok magas hő-, UV- ellenállást mutatnak. Egyes kender műanyag kategóriák a lángnak is ellenállnak. Tanulmányok szerint a kender műanyag körülbelül 2,5-szer tartósabb, mint a polipropilén (PP) műanyag. Ez a bioműanyag bármilyen ipari eljárással formába önthető.

De nem csak a csomagolás és az autóalkatrészek készülhetnek kenderműanyagból. A  The Hemp Plastic Company webhelye szerint “Ha jelenleg valami kőolaj alapú műanyagból készül, akkor valószínűleg lecserélhető kender alapú műanyagra.” Ez a cég szabadalmaztatott eljárással kender alapú polimer pelleteket állít elő, amely felhasználásával sokféle műanyag termék készíthető. Ezeket a polimereket a gyártók szinte bármilyen típusú műanyag helyetesítésére használhatják. A Hemp Plastic Company különféle polimer receptúrákat készít, akár 100 százalékos kender alapú pelletet a vásárlói igények és felhasználhatóságuk szerint. 

Ha a kenderműanyagot kizárólag kendernövényből készítik, az biológiailag lebomlóvá és újrahasznosíthatóvá válik. Amikor ezek a termékek érintkeznek a talajjal, elkezdenek biológiailag lebomlani. A kender, mint bioműanyag forrásként való felhasználásának számos ökológiai előnye van. A kender rövid növekedési ciklusa miatt megújuló és a növekedése során nagy mennyiségű szén-dioxidot abszorbál a légkörből.

A kőolaj alapú műanyagok előállításának hálózata az olajipar melléktermékeinek felhasználásaként szerzett jelentősséget és az egyszer használatos, eldobható termékek kultúrájához vezetett.

Milyen veszélyt is jelentenek ?

Az egyszer használatos palackok többsége polietilén-tereftalátból (PET vagy PETE) származik. Számos tanulmány szerint, amikor a PET hőnek van kitéve, egy DEHP nevű mérgező vegyületet bocsát ki. A DEHP súlyos betegségeket okozhat. Olvass tovább

A háztartásban megtalálható műanyag termékek egyrésze policarbonátból (PC) készül, amely káros vegyi anyagokat tartalmaznak, mint a BPA (biszfenol A). Egy felmérés szerint, hat éven felüli amerikaiak 93%-a pozitív BPA-ra. A BPA számos egészségügyi problémát kiválthat. Olvass tovább

A kőolaj alapú műanyag újrahasznosítható, de az eljáráshoz mérgező vegyszerek, például biszfenol-A (BPA) használatára van szükség. Ezek az anyagok szintén beszűrődhetnek a talajvízbe szennyezzve azt.

Ellenben kender műanyag biztonságosabb és nem mérgező. Hiszen, a kenderműanyagokból hiányoznak a kőolaj alapú műanyagokban található károsító anyagok, mint a BPA. Ezenkívül a gyártási folyamat és használatuk során nem bocsát ki méreganyagokat.

A bioalapú műanyagok jelenleg számos területen alkalmazhatóak. A kenderbarát forradalom úttörői közé tartozik az autóipar, a csomagolóipar és az építőipar. Jelenleg az autóipar a vezető a kenderműanyag gyártásában. A külföldi autók műanyag paneljeiben is fokozott a kenderműanyag felhasználása.

Egyenlőre a kenderműanyag egyik legnagyobb hátránya, hogy ára jóval magasabb, mint a hagyományos műanyagoké. Ez csak időbeli kérdés. Ahogy a kereslet növekszik és az előállítási folyamat fejlődik a hagyományos műanyagokkal szemben, úgy csökken a kereskedelmi ára.

Jelenleg a bioműanyagok az évente előállított mintegy 367 millió tonna műanyagnak körülbelül egy százalékát teszik ki. A kereslet növekedésével, valamint a kifinomultabb anyagok, alkalmazások és termékek megjelenésével, azonban a piac már most is évente mintegy 20 százalékkal növekszik. Olvass tovább

A kender alapú műanyagok  3D töltőanyagok gyártására is kiterjednek.

A kukorica melléktermékeiből előállított gyantával, a politejsavval való kutatás segítette elő, az olyan szerves töltőanyagokat tartalmazó, mint a kávé- és sörhulladék, maghéj és az ipari szénnel vegyített töltőanyagokat is mint a kender alapú 3D filament-et.

A 3D nyomtatóval megolvasztott és rétegezett kender alapú filament karamell színű, szerves foltokkal tarkított műanyag felületet hoz létre. Ezenkívül a rétegek közötti nagymértékű tapadás miatt nagy javulás várható az ütésállóság, a tartósság és a nyomtatási pontosság terén.

A 3D nyomtatás javítja a gyártási folyamatokat a gyártás környezeti hatásainak csökkentése szempontjából azáltal, hogy csökkenti a hulladék mennyiségét és felgyorsítja a folyamatokat, miközben gyakran kevesebb energiát használ fel. A hagyományos műanyagok használatával ez sok nem kívánt és szükségtelen hulladékot képezhet. Ennek ellensúlyozására biológiailag lebomló vagy újrahasznosítható anyagokkal, például PLA-val és kenderrel történő nyomtatás lehetséges. A kenderrel gyakran kombinált PLA már önmagában is biológiailag lebontható. A PLA alapja, amelyet fenntartható természetes forrásból szereznek be, mint a cukornád és a kukoricakeményítő. Ezért a PLA és a kender hibrid anyagban történő kombinálása új lehetőségeket hozott a világra.